Algunos taxónomos consideran que las poblaciones presentes en el sudeste asiático y China pertenecerían a una especie aparte, Pericrocotus speciosus.[3] La cabeza y las partes superiores de los machos son negras brillantes.El pecho, viente, obispillo, las coberteras y las plumas terciarias de las alas del macho son de un color que varia del rojo al naranja, dependiendo de las subespecies.Las hembras tienen las partes superiores y el píleo grisáceas, con las primarias negras.[3] La especie se extendería por el subcontinente indio, el sudeste asiático y el sur de China, aunque si se acepta la separación en dos especies, P. flammeus y P. speciosus, ocuparía únicamente el subcontinente indio, incluida Sri Lanka.
