Penalty (fútbol americano y canadiense)

Los jugadores y los entrenadores están buscando constantemente maneras de encontrar una ventaja que amplie las limitaciones impuestas por las normas.

Debido a esto, los medios de comunicación y los aficionados suelen utilizar el término "flag" como sinónimo para hacer referencia a las faltas durante el juego (lo mismo sucede países como México, pero en vez de la palabra "flag" se usan otras como castigo, pañuelo, falta, infracción, etc).

Si procede, el mismo oficial puede señalar faltas adicionales en una jugada dada lanzando una bolsita (beanbags) o su gorra.

Cuando los oficiales lanzan un pañuelo durante un down, el juego se detiene hasta que la pelota queda muerta en condiciones normales, como si no hubiera sanciones.

Entonces él realizará unas señales corporales visuales para sea de conocimiento público para todos los aficionados, jugadores, entrenadores y medios de comunicación cuales fueron las faltas que se cometieron y el equipo que las cometió, la última señal corporal, en la que se extiende el brazo, se realiza para señalar hacia la zona de anotación del equipo infractor.

Sin embargo, hay ciertas situaciones en que el réferi no necesite hablar con el capitán del equipo, porque la aplicación de la falta es totalmente obvia (por ejemplo, una salida en falso u otras infracciones marcadas antes del snap) o cuando la elección es bastante obvia (como cuando la defensiva comete una falta durante una jugada en la que se logra anotar un touchdown).

Los reglamentos específicos pueden variar dependiendo de la liga, conferencias y/o el nivel al que se juegue.

Por el contrario, en la mayoría de los casos en que la ofensiva comete una falta durante la último jugada antes del medio tiempo, la jugada en la que se cometió la falta por lo general se anula y termina la primera mitad del partido.

En la NFL, la mayor parte de las penalizaciones defensivas tienen como resultado un primer down automático.