[1] La película está ambientada a finales del siglo XIX cuando el personaje principal, Peter Sidenius (Esben Smed), un joven de buena apariencia, humilde condición, impulsivo, visionario y adelantando a su época decide ir en busca de su propia felicidad rompiendo lazos con su familia que lo quería para convertirlo en un clérigo siguiendo la tradición familiar.
En su mundo libre, Sidenius descubre que es atractivo para el sexo opuesto y saca partido de ello.
Al ver la determinación de Peter, Jakobe se enamora, rechaza a Eybert y comienzan un relación apasionada, única para ella.
Como último paso, el funcionario de gobierno que daría la aprobación es traído a la sala para que Peter le ofrezca una disculpa por su actitud anterior, pero Peter se niega y en cambio pide al ministro disculparse por haber herido su orgullo antes.
Peter se fija en Inger, la hija del vicario y regresa a Copenhague para cancelar el compromiso matrimonial con Jakobe.
Peter ahora es rechazado por la sociedad de Copenhague, pierde todo favor o crédito económico con la clase afluyente y regresa a Jutlandia indigente.
Peter se casa con Inger y tienen tres hijos pero sigue siendo infeliz, constantemente exigiendoles o regañandolos de manera similar a como su padre hacía con el.
En la escena final, Peter camina hacia la costa, en el mismo lugar donde inicia la película, en donde alguna vez celebró su admisión a la universidad.