Antes de convertirse en presidente, había sido primer ministro de Cabo Verde, y lideró al país entre 1975 a 1991, cuando fue derrotado en las primeras elecciones multipartidistas del país.

Contrajo matrimonio con Adélcia Barreto Pires y son padres de dos hijas, Sara e Indira.

Pires nació en un pequeño pueblo en Fogo, Cabo Verde, de Luís Rodrigues Pires y su esposa Maria Fidalga Lopes.

Visitó esa ciudad nuevamente en 1989 y se reunió con el primer ministro francés, Michel Rocard, el 11 de mayo de 1989.

El PAICV perdió las elecciones parlamentarias y presidenciales multipartidarias celebradas a principios de 1991 y se dejó en la oposición.