Fue destacado a nivel continental durante la década de 1960 en la Copa Mundial de Fútbol de 1966, la Copa América 1967 (donde integró el equipo ideal, disputó ser el mejor jugador del torneo y fue llamado por la prensa uruguaya el "Garrincha Chileno")[2]​[3]​ y la Copa Libertadores 1970 (donde fue parte del equipo ideal).

Llegó a ser nominado al Balón de Oro Global por FIFA en los años 1967 y 1970.

Muy hábil, veloz, buen habilitador de gol y certero en el remate al arco, Araya jugaba de "7" clásico (delantero "por fuera" del área), tenía un regate al mejor estilo Garrincha y era encarador como él solo.

Durante la década de 1960 fue pretendido por varios clubes importantes del continente, entre ellos el Santos F.C.

[12]​ Junto a Carlos Campos y Leonel Sánchez formaban la gran tripleta ofensiva del Ballet Azul, que dominó el fútbol chileno durante toda la década de 1960.