Doctor en Filosofía y Letras por la Universidad Complutense de Madrid, es catedrático de Lengua Española de la Universidad Autónoma de Madrid, especialista en lexicografía y lexicología.

[1]​ Fue elegido miembro de la propia Real Academia Española el 22 de abril de 2010, donde ocupa el sillón Q, vacante desde la muerte, en mayo de 2009, del psiquiatra y escritor Carlos Castilla del Pino.

Tomó posesión el 5 de junio de 2011 con el discurso titulado "En doscientas sesenta y tres ocasiones como esta", en el que hace un recorrido por los discursos de sus 263 predecesores, desde que en 1847 se implantó este ritual.

[2]​ Le respondió, en nombre de la corporación, Manuel Seco.

Ha sido académico director de la vigesimotercera edición del Diccionario de la lengua española.