Su verdadero nombre era Emma Maria Pauline Lindstedt, y nació en Estocolmo, Suecia.

Brunius empezó a estudiar baile en 1891, pero acabó dejando los estudios para dedicarse al teatro, entrando a formar parte del Teatro Olympiateatern en 1902.

Junto a su marido (John W. Brunius) y un colega, Gösta Ekman, dirigió el Teatro Oscarsteatern en 1926–1932.

En 1938 empezó a dirigir el Dramaten, puesto que ocupó hasta 1948.

Desde 1909 a 1935 estuvo casada con el actor John W. Brunius.