Se le considera el más decidido impulsor del estudio histológico de las afecciones de la piel, sobre todo del eccema.

En 1870, año en que comenzó sus estudios de medicina, Paul Unna solicitó incorporar a su nombre el apellido Gerson, dada la alta estima que tenía por su abuelo materno, también médico, petición a la cual el senado de Hamburgo accedió.

Ese mismo año estalló la guerra franco-prusiana, combatiendo Unna en las filas del ejército prusiano.

En la batalla de Le Mans es herido en un muslo, siendo retornado a su casa.

Allí, Unna reanuda sus estudios de medicina y filosofía, a las que siguió dedicado durante el resto de su vida.