En 1988 ganó el título universitario de la NCAA en esta distancia, y luego participó en varias carreras en Europa, donde no obtuvo grandes resultados.

A priori los favoritos eran el marroquí Saïd Aouita, el estadounidense Johnny Gray, y el brasileño campeón olímpico de Los Ángeles '84 Joaquim Cruz.

También entraban en los pronósticos otros atletas como Steve Cram, Peter Elliot o José Luiz Barbosa, pero en ningún caso Paul Ereng.

La final se desarrolló a un ritmo muy rápido, con el keniano Nixon Kiprotich y el brasileño José Luis Barbosa tirando muy fuerte.

A falta de 200 metros tomó la cabeza Joaquim Cruz, mientras Aouita y Elliot le pisaban los talones.