[2]​ Estudió historia en el London School of Economics and Political Science, graduándose en 1965.

Pat Barker entra con fuerza en la literatura en 1982 con su novela Union Street, obra de gran éxito, que fue adaptada al cine en 1990 y protagonizada por Jane Fonda.

A este le siguieron dos libros que, como el primero, ponen el foco de atención en los problemas de las mujeres obreras de clase media-baja, y sus relaciones con sus parejas y el alcohol: Tira tu casa (1984) y La hija del siglo (1986).

En 1989, Pat Barker cambia de temática al bucear en la mente masculina en El hombre que no estuvo allí.

Gracias a este novela logró quietarse la etiqueta injusta de escritora solo para mujeres.