Son conocidas con varios nombres, como colorines, azulillos, o picogruesos.

El género, que incluye tanto especies migratorias como residentes, se distribuye desde el sur de Canadá hasta América Central y las Antillas.

Algunas especies mudan plumaje dos veces al año, y tienen plumas adicionales en invierno.

El plumaje de los machos es colorido, más brillante en la época reproductiva, mientras que las hembras y los individuos inmaduros son de plumaje más opaco, frecuentemente pardo.

El pico es grueso y cónico, aunque menos grande que el de otros cardinálidos; negruzco en la mandíbula superior y gris azulado en la inferior.