No se conoce gran cosa sobre su juventud.

Pétronille habría nacido alrededor de 1090 (se presupone que tendría unos veinte años cuando murió su segundo esposo en 1111).

La abadía de Fontevrault había sido fundada por Robert d'Arbrissel en 1101.

Su principal característica era la de ser un monasterio doble, es decir, acoger a hombres y mujeres que rezaban juntos y bajo la dirección de una sola persona pero que vivían y trabajaban en dos claustros separados.

Robert, con alma de evangelizador, deseaba marcharse como misionero y no tardó en pedir a una mujer que le sucediese.