El overlanding en su forma más moderna (con el uso del transporte mecanizado) se inició a mediados del siglo pasado con la llegada y comercialización de vehículos de tracción en las cuatro ruedas (Jeeps y Land Rover).
[2] Se sucedieron posteriormente más viajes privados y, con la colonización del interior de África, fueron muchos los grupos que salieron desde Europa hacia remotos destinos africanos.
El overlanding se incrementó en las dos últimas décadas siendo este cada vez más popular, influido en gran parte por la realización del Camel Trophy evento que se realizó desde 1980 hasta el año 2000 por rutas que atravesaban terrenos sumamente difíciles.
Existen también muchos foros donde los viajeros intercambian información y consejos, así como la planificación de las coordenadas por donde se atravesará.
Las empresas comenzaron a ofrecer excursiones grupales por tierra en grandes camiones especialmente acondicionados; sobre todo en África estos viajes pueden durar semanas incluso meses.