[1]​ Un detective retirado regenta con el falso nombre de Jeff Bailey una gasolinera en un pequeño pueblo, donde lleva una vida tranquila y sencilla.

Sus amores son la pesca y una jovencita con la que quiere casarse.

[2]​[3]​[4]​[5]​ Robert Ottoson aclamó la película como «el non plus ultra del cine negro de los años cuarenta».

[6]​ Bosley Crowther, el crítico de cine de The New York Times en 1947, elogió la dirección y las actuaciones del drama criminal, aunque encontró difícil seguir la última parte del guion:

[10]​ Out of the Past se rehizo como Against All Odds (1984) con Rachel Ward en el papel de Greer, Jeff Bridges reemplazando a Mitchum y James Woods como una variación del villano de Kirk Douglas, con Jane Greer como la madre de su personaje original en Out of the Past y Richard Widmark en un papel secundario.