[1]​ Estudió filosofía doctorándose en 1925, matemáticas en Leipzig, sociología en París, literatura comparada en Nápoles y política en Berlín, además de dedicarse a la música.

También se dedicó intensamente a la literatura y al periodismo político, actividades que alternó en Viena con períodos como redactor de la revista semanal Berichte zur Kultur und Zeitgeschichte y como articulista del diario Neue Freie Presse.

[1]​ En marzo de 1930 se casó con Helena Carpeaux quien lo acompañó durante toda su vida.

Tras la caída de Schuschnigg, se vio obligado a marchar al exilio.

Ante la amenaza nazi, a fines de 1939 Karpfen y su esposa decidieron exiliarse en Brasil.

En repudio a todo lo que podía representar al Tercer Reich, adoptó el apellido francés Carpeaux en lugar del alemán Karpfen.

Su artículo fue publicado, comenzando así una larga, intensa y constante producción de crítica literaria.

También en 1942 se nacionalizó brasileño y publicó el libro de ensayos Cinzas do Purgatório.