Se trata de un árbol caducifolio que vive en el sotobosque.Los ejemplares más desarrollados llegan a los 18 metros de altura y el tronco mide entre 20 y 50 cm de diámetro.Su corteza es de color marrón o gris-marrón, con pequeñas placas descamadas.Las poblaciones a lo largo de la costa atlántica tienen hojas ligeramente más pequeñas, y algunas veces son identificadas como especie O. virginiana variación lasia Fernald.Los capullos y amentos son una fuente importante de alimento para las aves en invierno, en particular para la grévol engolado (Bonasa umbellus).
