Otros esquemas clasificatorios se refieren a esta familia como Polyacanthidae o Belontidae (exceptuando Osphronemus).

En general son peces pequeños, salvo los miembros del género Osphronemus, que pueden llegar a medir 80 cm de largo.

Poseen cuerpo alargado y lateralmente comprimido, cubierto de escamas ctenoides.

Están distribuidos desde Pakistán e India hasta Corea y el archipiélago malayo.

Habitan diversos ambientes acuáticos, en especial lagunas, charcas y cuerpos de agua temporarios con bajas concentraciones de oxígeno, lo cual soportan bien gracias a su órgano laberíntico, que les permite aprovechar el oxígeno atmosférico.