En 2014 fue candidato a la Presidencia de la República de Colombia por el Partido Centro Democrático,[2]​ ganando el primer lugar en la primera vuelta, pero perdió frente a Juan Manuel Santos en la segunda vuelta.

Tras finalizar su candidatura presidencial, Zuluaga se desempeñó como director nacional del partido Centro Democrático, hasta que renunció y se le reemplazó por la abogada Nubia Stella Martínez.

[3]​ Óscar Iván Zuluaga nació en Pensilvania (Caldas), fue el segundo de cuatro hijos.

[6]​ Se conocieron en un encuentro nacional de AIESEC en la Universidad del Norte en Barranquilla.

Después adelantó un Máster en Finanzas Públicas en la Universidad de Exeter en Inglaterra, que finalizó en 1984.

Como alcalde consiguió seguro dental para todos los niños del municipio; los dotó con kits escolares; electrificó varias veredas; hizo la carretera a Pueblo Nuevo.

[4]​ Su gestión en la alcaldía mereció reconocimiento del Banco Mundial como modelo exitoso de descentralización y de alianzas entre el sector público, la empresa privada y la comunidad,[9]​ lo que permitió que Zuluaga se diera a conocer a nivel nacional.

En la entrevista, dada unas semanas después de que Zuluaga fuera elegido candidato presidencial, dio apoyo al entonces presidente Juan Manuel Santos y a su proceso de paz con las FARC.

Óscar Iván Zuluaga llegó al Senado con el aval de Convergencia Popular Cívica, uno de los partidos que utilizaron los paramilitares para formar una gran bancada parlamentaria; en esa oportunidad obtuvo votaciones muy importantes en zonas controladas por estas fuerzas ilegales.

Una vez se tramitó la reforma que castigaba a los partidos pequeños se unió a disidentes liberales en 2005, ya con la reelección presidencial aprobada, para fundar el Partido de la U.

Sin embargo, a pesar de estas dificultades, Zuluaga enfrentó con éxito la crisis, razón por la que el Congreso lo eligió como Ministro del Año en dos oportunidades y fue reconocido como el Mejor Ministro de Latinoamérica en el 2009 por la revista Emerging Markets del grupo Euromoney.

Sus propuestas de campaña se centraron en cinco puntos temáticos, la Seguridad Democrática, la Confianza Inversionista, la Cohesión Social, el Estado Austero y Descentralizado y el Diálogo Popular.

En su campaña hizo hincapié que una vez llegue a la presidencia cambiará el modelo educativo del país, al poner en marcha la jornada única y la educación técnica desde el Bachillerato, por lo que al graduado se le otorgarán dos títulos, uno de Bachiller y otro del SENA.

Con 3'759.971 sufragios, Óscar Iván Zuluaga logró obtener la victoria sobre su rival, Juan Manuel Santos Calderón, quien obtuvo el 25,69% de los votos totales, es decir 3.301.815.

[26]​ Como candidato del Centro Democrático recorrió el país en diversas ocasiones en lo que consideró como la "Caravana de la Victoria".

Cuando se encontraba en la Universidad Javeriana ingresó a AIESEC (Association Internationale des Étudiants en Sciences Économiques et Commerciales); más tarde se convirtió en el presidente de AIESEC en Javeriana; poco después fue director Nacional de Mercadeo y, finalmente, presidente de AIESEC en Colombia.