Se distribuye por el hemisferio norte, en Asia, Europa y Norteamérica.

Perenne con tallo de hasta 25 cm, de hojas ovadas a ampliamente elípticas puntiagudas, verde claro, en una roseta basal procedente de una corta cepa rastrera; hojas caulinares lanceoladas, numerosas.

Las inflorescencias se producen en racimos laterales que lo diferencian del género Pyrola.

Gran parte de Europa, excepto en Portugal, Holanda y Turquía.

Orthilia secunda fue descrita en 1921 por Homer Doliver House, basado en un basónimo de Carlos Linneo, en American Midland Naturalist 7(4–5): 134.