Los Emiratos Árabes Unidos son una federación conformada por siete entidades autónomas denominadas «emiratos» (imarat; singular - imarah) pero unidas bajo un solo gobierno.
Cada estado tiene su propio gobernante, que en el caso de Abu Dabi es actualmente a la vez presidente de los Emiratos Árabes Unidos.
Los límites entre los distintos emiratos son bastantes complicados, habiendo muchos enclaves de unos dentro de las fronteras de otros.