[1]​ Aunque ella los identificó como apaches, lo más probable es que fueran tolkepayas (yavapais occidentales).

Cinco años después del ataque, Olive fue devuelta a la sociedad blanca estadounidense.

[4]​ Gran parte de lo que realmente vivió durante su cautiverio con los nativos americanos sigue siendo desconocido.

En 1839, sus padres abandonaron la Iglesia Metodista y se unieron a los mormones de Joseph Smith.

[1]​ Cuando Smith fue asesinado en 1844, Mary Ann y Roys Oatman no siguieron a Brigham Young, sino que en su lugar eligieron unirse a los brewsteritas, un grupo disidente de los mormones, liderados por James C.

Las otras carretas abandonaron gradualmente el objetivo de llegar a la desembocadura del Río Colorado.

Tal y como les habían advertido, sufrieron una emboscada en lo que se conoció como la "Masacre de Oatman", en las orillas del río Gila a unas 80–90 millas (es decir, a unos 130–140 Km) al este de Yuma, en lo que en la actualidad es Arizona.

Durante la expedición comercial, Topeka, la hija del jefe mojave Espaniole (o Espanesay), vio cómo las niñas eran maltratadas, y trató de hacer un intercambio a cambio de llevarse a las muchachas.

Inmediatamente fueron acogidas por la familia del líder tribal (kohot) cuyo nombre no mojave era Espaniole.

La tribu mojave era más próspera que el grupo que había mantenido cautivas a las niñas, y tanto la esposa de Espaniole, Aespaneo, como su hija, Topeka, se interesaron por el bienestar de las Oatman.

De hecho, Olive expresó su profundo afecto por estas dos mujeres en numerosas ocasiones durante los años posteriores a su cautiverio.

La propia Olive afirmaría más tarde que ella y Mary Ann fueron mantenidas cautivas por los mojaves y que ella temía irse, pero esta declaración podría haber sido maquillada por el reverendo Royal Byron Stratton, quien patrocinó la publicación del cautiverio de Olive poco después del regreso de ésta a la sociedad blanca.

Esto sucedió alrededor de 1855-1856, cuando Mary Ann tenía diez u once años.

La propia Olive habría muerto si Aespaneo, la matriarca de la tribu, no le hubiera salvado la vida haciendo unas gachas para mantenerla.

[5]​: 73–74  Y decidió no darse a conocer a los topógrafos ferroviarios blancos que pasaron casi una semana en el Valle de Mojave comerciando y socializando con la tribu en febrero de 1854.

[cita requerida] Después de una discusión, en la que esta vez se incluyó a Olive, los mojaves decidieron aceptar estos términos, y Olive fue escoltada al Fuerte Yuma en un viaje de 20 días.

Sin embargo, su apodo, Spantsa, puede haber significado "útero podrido" e insinuar que era sexualmente activa, aunque los historiadores han argumentado que el nombre podría tener diferentes significados.

Su reunión fue noticia de primera plana en todo el mundo blanco occidental.

Todo el mundo quería ver su barbilla, con su atrevido tatuaje azul, y escuchar su historia de primera mano.

[cita requerida] En noviembre de 1865, Oatman se casó con un ganadero llamado John B. Fairchild.

Stratton no recibió una invitación para la boda y Olive nunca volvió a comunicarse con él.

[cita requerida] Olive y John Fairchild se trasladaron a Sherman (Texas), una ciudad en auge que ofrecía muchas oportunidades a un hombre de negocios como Fairchild, que quería comenzar una vida nueva y próspera.

Fairchild fundó el Banco Municipal de Sherman y juntos vivieron tranquilamente en una gran mansión victoriana.