El punto de articulación entre las costillas dorsales y las vértebras son diferentes en Odontochelys que en las tortugas posteriores.

La cola de las tortugas prehistóricas era más larga en proporción a su cuerpo.

Además, los apófisis transversas que se encuentran en la cola no están fusionados como en las tortugas más recientes.

Por otra parte, las escápulas de los especímenes que se identificaron carecían del proceso acromion.

Se ha hipotetizado que las tortugas primitivas frecuentaban aguas marinas bajas cercanas a la costa.