Este taxón fue descrito originalmente en el año 1910 por el zoólogo francés Édouard Louis Trouessart.

[4]​ Durante décadas fue considerado sólo una subespecie del venado de cola blanca común (Odocoileus virginianus ), es decir: Odocoileus virginianus ustus,[5]​ hasta que en el año 1999 fue elevado a especie plena.

[6]​[7]​ La localidad tipo es: “El Pelado, Ecuador, al norte de Quito (4100 msnm), sobre el límite con Colombia”.

La glándula metatarsal —presente en los venados de cola blanca norteamericanos— en este taxón posee un escaso o nulo desarrollo.

Ambos sexos poseen el mismo pelaje todo el año, es decir, no presentan cambio estacional.