Mientras tales debates en el teatro no eran nada nuevo, la obra de tesis del siglo XIX se distingue por el hecho de que el propio teatro se diseñaba para confrontar al espectador con los dilemas experimentados por los personajes.Otros dramaturgos franceses siguieron la línea creando obras sobre temas sociales, a veces enfocando el tema de manera moralista, otras de forma sentimental.El exponente más importante de una obra de tesis, sin embargo, fue el escritor noruego Henrik Ibsen, cuya obra combinó una penetrante caracterización con el énfasis en temas sociales tópicos, normalmente concentrados en dilemas morales de un personajes central.Los dramas de Ibsen tuvieron una enorme influencia, encontrándose variaciones de sus obras de tesis en George Bernard Shaw y otros dramaturgos posteriores.El crítico F. S. Boas[1] adaptó el término para caracterizar algunas obras de Shakespeare, que consideraba que presentaban características similares a las obras de tesis de Ibsen; el término de Boas arraigó y Medida por medida, El mercader de Venecia, Timón de Atenas, Troilo y Crésida, y A buen fin no hay mal tiempo aún pueden ser referidas como "Obras de tesis shakesperianas" .
Fotografías de la producción de 1918 de la obra de George Bernard Shaw "La profesión de la Sra. Warren", dirigida y protagonizada por Mary Shaw (en los dos fotogramas inferiores).
