Este proyecto de la X.Org Foundation y freedesktop.org se basó originalmente en el ofuscado controlador "nv" liberado anteriormente por nvidia.
El nombre del proyecto hace referencia al hecho de que "nouveau" significa "nuevo" en francés.
El controlador nouveau se ha utilizado como el controlador por defecto para las tarjetas gráficas Nvidia en las distribuciones GNU/Linux Fedora 11 y OpenSUSE 11.3.
Fedora 13 permite instalar el paquete mesa-dri-drivers-experimental, que activa la aceleración 3d experimental del driver.
El proyecto utiliza varios programas hechos a medida para la ingeniería inversa, como MmioTrace y Renouveau.