En su temporada como dos años, su debut se retrasó debido a que tuvo varios problemas en los talones y es hasta el mes de Agosto de 1963 donde disputaría su primera carrera ganando en su debut por 7 cuerpos en Fort Erie bajo las manos del aprendiz Ron Turcotte.
En su temporada como tres años, Northern Dancer perdería su primera carrera en Florida, siendo batido por Chieftain (por Bold Ruler).
En el Derby de Kentucky, Bill Shoemaker prefirió a Hill Rise por lo que hubo que buscar otro jinete para Northern Dancer, tomando el jockey Bill Hartack la responsabilidad, ganador del Blue Grass Stakes antes de la disputa del Derby.
En el Preakness Stakes, segunda carrera de la Triple Corona estadounidense, obtuvo un nuevo triunfo sobre Hill Rise.
Northern Dancer volvió a Canadá para disputar el Queen Plate en Woodbine con su entrenador Horatio Luto, ganando por 7 1/2 cuerpos, recibiendo la ovación de un verdadero héroe.
El padrillo fue sindicado en 2,4 millones de dólares y fue enviado al Haras Winfield en Chesapeake City, Maryland.
En 1990, a la edad de 29 años, el gran semental moría, dejando una huella en las pistas y muy especialmente en el Haras, como ningún padrillo antes lo había hecho.