Doctorado por la Universidad Harvard en 1973, Platnick ha descrito miles de especies de arañas de muchas regiones del mundo, que van desde la tarántulas enanas de Norteamérica a las arañas de cola blanca del género Lampona en Australia.

Fue el responsable del Catálogo mundial de arañas, una página web del museo donde se almacena literatura sobre aracnología, e intentó mantener una lista global y catalogada taxonómicamente de todas las especies de arañas que han sido formalmente descritas.

En 2007 recibió el premio Bonnet de la Sociedad internacional de aracnología en reconocimiento a su labor en este catálogo.

Falleció a los sesenta y ocho años el 8 de abril de 2020.

[3]​ La abreviatura Platnick se emplea para indicar a Norman I. Platnick como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.