La primera Larga Noche de los Museos (en alemán: Lange Nacht der Museen) tuvo lugar en Berlín en 1997.
Por ejemplo, en Barcelona, la edición de 2013 reunió a 130 000 visitantes repartidos en 62 espacios.
Los eventos culturales nocturnos son tradicionales en Europa y tienen sus raíces en varias ciudades.
San Petersburgo, por doscientos años capital del Imperio Ruso y todavía un importante centro cultural europeo, es una de las ciudades situadas en latitudes más boreales, teniendo largos días en verano y un crepúsculo casi interminable desde mediados de mayo a mediados de julio (esto es un fenómeno celebrado como las noches blancas).
Así "noches blancas", en el contexto ruso, es simultáneamente un fenómeno natural del verano y un prolongado festival cultural que se desarrolla en varias semanas o meses a mediados del verano.