Sus inicios fueron en la década de los 30, pero posteriormente se especializó en la comedia, el musical y la revista, al ser un gran cantante y bailarín.

Consecuentemente, Ingmar Bergman tomó la decisión de incluirlo en el reparto de El séptimo sello y que causó una gran sorpresa ya que convirtió a Poppe en un personaje compasivo y dulce.

También participó en otra película de Bergman El ojo del diablo (Djävulens öga) (1960).

A pesar de su acuerdo con la Sveriges Television, se las arregló para se conocido por sus obras de teatro en todo el país y también revitalizó su carrera.

Primero con la actriz de Inga Landgré (1949–1959), y después con la actriz Gunilla Poppe (née Sundberg) (1965–2000), 29 años más joven que él.