Al ingresar a la escuela vocacional, escribió en los documentos de ingreso que era mayor de lo que realmente era, afirmando haber nacido en 1920.

Su primera victoria en dicho avión fue en junio después de derribar un Me-109.

[5]​ Esa victoria fue recreada en una película de propaganda soviética, que lo mostraba despegando del aeródromo y derribando el avión enemigo justo después de una reunión sobre su solicitud para unirse al Partido Comunista.

Sus colegas allí incluyeron a otros ases soviéticos como Oleg Smirnov y Anatoly Volodin, quienes también recibieron el título de Héroe de la Unión Soviética.

[8]​[9]​ A lo largo de la guerra, luchó en los ejércitos aéreos 5.º y 17.º en los frentes de Transcaucasia, del Cáucaso Norte, del Sudoeste y del Tercer Frente Ucraniano, y participó en operaciones militares en el Cáucaso, Ucrania, Moldavia, Rumanía, Bulgaria, Yugoslavia, Hungría, Checoslovaquia, y Austria.

A pesar de que las probabilidades estaban en su contra, nunca fue derribado ni herido.

Hasta este año ya había acumulado 3500 horas de vuelo.

[10]​ A lo largo de su extensa carrera militar recibió las siguientes condecoraciones: