[1]​ Es una planta herbácea caduca que alcanza los 20-90 cm de altura con hojas finamente divididas, los segmentos de las hojas lineales y estrechas.

Las flores son de color blanco, amarillo, rosa, azul pálido o púrpura pálido con 5-10 pétalos.

El fruto es una cápsula compuesta por varios folículos que contienen numerosas semillas.

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol.

[2]​[3]​ La especie tipo es: Nigella arvensis