Se graduó en 1928 en la Universidad de Míchigan, donde estudió con Ralph Curtis, doctorándose en la Universidad de Princeton en 1937.

Dio clases en el Doane College y en la Universidad del Noroeste, siendo profesor asociado de astronomía y director asistente del Observatorio de Princeton.

Durante la Segunda Guerra Mundial se dedicó a la enseñanza de técnicas de navegación marítima y aérea.

El Premio de Astronomía Newton Lacy Pierce lleva su nombre.

[3]​ Sus escritos se conservan en la Universidad de Princeton.