Notablemente polimorfo, varias subespecies fueron descritas, y algunos individuos pequeños fueron considerados en algún momento como una especie aparte.
Actualmente no es aceptada ninguna subespecie.
[5] Se encuentra en isla Salas y Gómez, Polinesia Francesa, Kiribati, Nueva Caledonia, Vanuatu, posiblemente Samoa Americana, Fiyi y Samoa.
Sus hábitats naturales son mares abiertos, nidificando en islas e islotes de orillas rocosas y arenosas.
Tiene una población muy pequeña y fragmentada que se encuentra en franca disminución,[2] lo que se presenta como consecuencia clara de la amenaza de especies invasoras en su hábitat, especialmente de mamíferos como ratas, gatos y conejos, manteniéndose como una especie amenazada pese a los intentos de erradicación de dichos depredadores.