Nació en Brooklyn, Nueva York, siendo el hijo mayor del matrimonio entre Olu Dara (trompetista de jazz) y Fannie Ann Jones.

En 1986, cuando tenía 13 años, su padre abandonó el hogar y Ann tuvo que cuidar sola de sus dos hijos.

Dejó los estudios inacabados en octavo grado y comenzó a vender drogas en las calles de Nueva York.

En un principio se hacía llamar Kid Wave antes de que adoptara su alias más conocido, Nasty Nas.

Él y Graham pronto conocieron al productor de hip hop residente en Queensbridge Large Professor, quien lo introdujo en su grupo Main Source.

En 1991, hizo su debut con un verso en «Live at the Barbeque», del álbum Breaking Atoms de Main Source.

Debutó con el sencillo "Halftime" que se incluía en la banda sonora de la película Zebrahead.

Illmatic fue inmediatamente aclamado como una obra maestra por los críticos, y todavía es considerado como uno de los clásicos del hip hop.

Los videos de dichas canciones fueron dirigidos por Hype Williams, por lo que Nas se hizo un nombre muy popular en el hip hop mainstream.

Otras canciones destacadas del álbum fueron "The Message" y "I Gave You Power", en las que cuenta una historia desde la perspectiva de un arma.

It Was Written también destacó el debut de The Firm, un supergrupo formado por Nas, AZ, Foxy Brown y Cormega.

El sencillo principal fue "Nas Is Like", producido por DJ Premier y con samples vocales del "It Ain't Hard to Tell".

El segundo sencillo del disco fue "Hate Me Now" con Sean "Puffy" Combs (ahora "Diddy"), al que los críticos le tacharon de comercial.

La única canción pirateada de I Am... que aparece en Nastradamus fue "Project Windows", junto con Ronald Isley.

En otra canción del mismo álbum, "What You Think Of That" con Jay-Z, también se refiere a Nas.

Memphis Bleek contraatacó en su nuevo álbum The Understanding LP, en el tema "My Mind Right".

En el disco también aparecían leyendas del hip hop de Queensbridge como Roxanne Shante, MC Shan y Marley Marl.

Sin embargo, Nas grabó "Stillmatic Freestyle", un tema que usaba el sample del "Paid in Full" de Eric B.

En diciembre de 2002, Nas lanzó God's Son y el primer sencillo "Made You Look".

Time Magazine nombró a este álbum el mejor de hip hop del año.

En 2003, Nas apareció en el tema "Play Me" de Korn, del LP Take a Look in the Mirror.

Los primeros singles fueron "Thief's Theme" y "Bridging the Gap", en el que aparece su padre Olu Dara en los vocales.

Nas apareció en "We Major", tema del álbum Late Registration de Kanye West.

También colaboró en el tema "Road to Zion" de Damien Marley (hijo del mítico Bob).

Sin embargo, a pesar de todo esto, Nas declaró "tener mucho amor hacia 50", ya que grabaron juntos durante un tiempo en Columbia Records.

En enero de 2006, Nas firmó un contrato con el sello Def Jam, haciendo las paces con su rival Jay-Z.

El título original de su nuevo álbum iba a ser Hip Hop Is Dead...The N, acortándose finalmente a Hip Hop Is Dead, aunque en el Reino Unido se incluyó un "bonus track" llamado "The N".

En una entrevista a MTV, Nas anunció que el video de "Black Republican" con Jay-Z también sería editado.

Además, su sencillo "Thief's Theme" apareció en algunas escenas del filme The Departed, dirigida por Martin Scorsese y galardonada con un Oscar a la mejor película.

Lauryn Hill If I Rule The World (Imagine That) (It Was Written, 1996) • AZ (rapero) How Ya Livin' (Pieces Of A Man, 1998) • Diddy Hate Me Now (I Am..., 1999) • Scarface (rapero) Favor For A Favor (I Am..., 1999) • Aaliyah You Won't See Me Tonight (I Am..., 1999) • DMX Life Is What You Make It (I Am..., 1999) • Ronald Isley Project Windows (Nastradamus, 1999) • Millennium Thug Last Words (Nastradamus, 1999) • Nashawn Last Words (Nastradamus, 1999) • Mobb Deep Family (Nastradamus, 1999) • Bravehearts Quiet Niggas (Nastradamus, 1999) • Ginuwine You Owe Me (Nastradamus, 1999) • Mobb Deep It's Mine (Murda Muzik, 1999) • Wu-Tang Clan Let My Niggas Live (The W, 2000) • AZ (rapero) The Flyest (Stillmatic, 2001) • Amerie Rule (Stillmatic, 2001) • Millennium Thug My Country (Stillmatic, 2001) • Keon Bryce What Goes Around (Stillmatic, 2001) • Blitz The Ambassador Every Ghetto (Stillmatic, 2001) • Bravehearts Zone Out (God's Son, 2002) • Kelis Hey Nas (God's Son, 2002) • Claudette Ortiz Hey Nas (God's Son, 2002) • 2Pac Thugz Mansion (God's Son, 2002) • J. Phoenix Thugz Mansion (God's Son, 2002) • Alicia Keys Warrior Song (God's Son, 2002) • Lake Revolutionary Warfare (God's Son, 2002) • Jully Black Heaven (God's Son, 2002) • Kelis American Way (Street's Disciple, 2004) • Scarlett Sekou Story (Street's Disciple, 2004) • Scarlett Live Now (Street's Disciple, 2004) • Quan Just A Moment (Street's Disciple, 2004) • Emily King Reason (Street's Disciple, 2004) • Busta Rhymes Suicide Bounce (Street's Disciple, 2004) • Olu Dara Street's Disciple (Street's Disciple, 2004) • Ludacris Virgo (Street's Disciple, 2004) • Doug E. Fresh Virgo (Street's Disciple, 2004) • Maxwell No One Else In The Room (Street's Disciple, 2004) • Olu Dara Bridging The Gap (Street's Disciple, 2004) • Keon Bryce Me & You (Street's Disciple, 2004) • Kanye West We Major (Late Registration, 2005) • Really Doe We Major (Late Registration, 2005) • Busta Rhymes Don't Get Carried Away (The Big Bang, 2006)