Nacida en París, hija de madre francesa y padre tunecino se trasladó con su familia a Túnez cuando tenía un año.Su padre, Béchir El Fani es un dirigente del Partido Comunista de Túnez tras la independencia.Comienza a trabajar en el cine como aprendiz en 1982 con la película Besoin d'amour de Jerry Schatzberg[2] rodada en Túnez.Su siguiente trabajo, Fifty-fifty, mon amour (1992) es una reflexión sobre la identidad muy basada en su propia vida, que al igual que la historia de la película, sucede entre Túnez y Francia.Cuando el documental se estrena en Túnez, la directora es amenazada de muerte por los islamistas, al tiempo que lucha para superar y sobreponerse al cáncer que le han diagnosticado.
Nadia El Fani en una conferencia sobre libertad de expresión y conciencia en 2017 en Londres.