Su misión es "Salvar vidas, prevenir heridas y reducir los accidentes de vehículos".

La prueba de impacto frontal tipo estándar se realiza a 56 kph (35 mph) contra una barrera fija.

Hasta el año 2006 la NHTSA no se realiza esta pruebas en la modalidad de impacto frontal tipo off set la que es más exigente.

La prueba de impacto lateral tipo estándar se realiza a 62 kph (38.5 mph) contra una barrera móvil.

Un ejemplo es la Chevrolet Venture/Oldsmobile Silhouette/Pontiac Montana-TransSport quien recibió por la NHTSA una puntuación equivalente a 4 de 5 estrellas, pero IIHS y Euro NCAP clasificaron peor estos vehículos.