[1]​ Pasó su juventud en Barcelona donde se inscribió en la Facultad de Filosofía y Letras, y se especializó en prehistoria, arqueología e historia antigua.

[3]​ La arqueología de campo fue su terreno predilecto.

Participó en muchas excavaciones y fue (co)directora de los trabajos en doce yacimientos, de los cuales destacan el recinto fortificado y la necrópolis del poblado ibérico del Coll del Moro (Tierra Alta), el poblado del Calvario del Molar, la Mina prehistórica de La Turquesa en Cornudella[4]​ y la Solana del Bepo en Ulldemolins.

[5]​ El trabajo en el Coll del Moro fue el tema de su tesis doctoral La necrópolis del Coll del Moro, con la dirección de Miquel Tarradell y Mateu (1920-1995) que defendió el 1986.

Para un inventario de sus más de ciento treinta artículos, libros y otras publicaciones vea «Publicacions Núria Rafel Fontanals (1978-2018)».