Consiste en un número en una escala continua cuyo límite inferior es 0 y sin límite superior, que se calcula en función de dos tipos de pavimento (rígido o flexible), y la presión ejercida por el peso de las aeronaves.
[2] El ACN viene indicado por el efecto de carga del avión y no por la carga en sí misma.
Usando el método ACN, es posible expresar el efecto de un avión en concreto en pavimentos diferentes con un único número, que varía según tipo de pavimento y la resistencia de la base, sin especificar un grosor de pavimento particular.
El ACN no puede exceder el PCN de la pista de aterrizaje a utilizar, a fin de prolongar la vida útil del pavimento y prevenir el posible desgaste y los daños en este.
El ACN se define solo en cuatro grados (alto, medio, bajo, y muy bajo).