Aunque el propósito original del número era que la Administración del Seguro Social rastreara a las personas,[1]​ el número de Seguro Social se ha convertido de facto en un número de identificación nacional a efectos fiscales y otros fines.

[3]​ Las personas que no son elegibles para obtener un Número de Seguro Social (SSN), como los inmigrantes indocumentados, pueden obtener un Número de Identificación Personal del Contribuyente (ITIN) solicitando el Formulario W-7 para poder declarar impuestos y demostrar residencia en el país.

Inmigrantes indocumentados que trabajan, incluso sin autorización, están obligados a declarar impuestos.

Sin embargo, dado que los números de Seguro Social no fueron asignados en orden cronológico, Sweeney no recibió el número de Seguro Social más bajo, 001-01-0001.

Esa distinción pertenece a Grace D. Owen de Concord, New Hampshire.

[12]​ Hoy en día, se requiere un SSN independientemente de la edad del niño para recibir una exención.

[2]​ Aunque algunas personas no tienen un SSN asignado, cada vez es más difícil participar en actividades financieras legítimas, como solicitar un préstamo o una cuenta bancaria sin uno.

[20]​ Si bien el gobierno no puede exigir que una persona revele su SSN sin una base legal, las empresas pueden negarse a brindar servicios a una persona que no proporcione un SSN.

[25]​ Un contribuyente que no sea elegible para tener un Número de Seguro Social (SSN) debe obtener un Número de Identificación del Contribuyente (TIN) alternativo.

Además, investigadores de la Universidad Carnegie Mellon han demostrado un algoritmo que utiliza información personal disponible públicamente para reconstruir un SSN determinado.

Las instituciones financieras generalmente exigen un SSN para abrir cuentas bancarias, tarjetas de crédito y préstamos, en parte porque suponen que nadie, excepto la persona para quien se emitió, lo sabe.

(que a su vez puede haber sido obtenido falsamente mediante el uso del SSN fraudulento).

Antes de 1973, las tarjetas se emitían en las oficinas locales del Seguro Social en todo el país y el número de área representaba la oficina que emitía la tarjeta.

Generalmente, los números se asignaban comenzando en el noreste y avanzando hacia el sur y el oeste, de modo que las personas que solicitaban desde direcciones en la costa este tenían los números más bajos y aquellos en la costa oeste tenían los números más altos.

A medida que se agotaban las áreas asignadas a una localidad, se asignaban nuevas áreas del grupo, por lo que algunos estados tenían grupos de números no contiguos.

[41]​ Debido a que los números de grupo se asignaban siguiendo un patrón regular, era posible identificar un SSN no emitido que contenía un número de grupo no válido.

Ahora los números se asignan al azar y los SSN fraudulentos no son fácilmente detectables con información disponible públicamente.

Dice que tiene suficiente para durar varias generaciones sin reutilización y sin cambiar el número de dígitos.

[42]​ Ha habido asignaciones accidentales del mismo número a más de una persona.

Un ejemplo famoso de esto ocurrió en 1938 cuando la EH Ferree Company en Lockport, Nueva York, decidió promocionar su producto mostrando cómo cabría una tarjeta de Seguro Social en sus billeteras.

[44]​ La SSA inició una campaña publicitaria indicando que era incorrecto utilizar el número (a Hilda Whitcher se le emitió un nuevo SSN).