Se relaciona con el músculo ciliar y el esfínter de la pupila, provocando respuestas reflejas de los músculos lisos del esfínter a la luz y a la acomodación.
Por otra parte, el núcleo de Edinger-Westphal es un término con frecuencia utilizado para referirse a la población adyacente de neuronas no preganglionares que no se proyectan a en el ganglio ciliar u oftálmico, sino más bien en la médula espinal, núcleo dorsal del rafe, y en los laterales núcleos septales.
[2] Anteriormente, se había propuesto cambiar el nombre de este grupo de organizaciones no pregangliónicas, las neuronas que contienen neuropéptidos para el flujo perioculomotor neuronal subgriseal, abreviado pIIISG.
[3] Sin embargo, más recientemente, una nomenclatura final ha sido determinada.
Las neuronas del pregangliónico oculomotor dentro del núcleo de Edinger-Westphal se conoce como el EWpg, y las neuronas que contienen neuropéptidos se conoce como la proyección central del núcleo de Edinger-Westphal, o EWcp.
Al ver una cara triste, las pupilas participantes se dilataron o constriñeron para reflejar la cara que vieron, que predijo tanto de lo triste que percibe el ser de la cara, así como la actividad en esta región.