Nació en Bogotá en 1948, estudió su bachillerato en el Colegio Helvetia, y se graduó de antropóloga en la Universidad de los Andes (Colombia).

Cursó su doctorado en Antropología en la Universidad de Brasilia.

[2]​ Fue directora del Instituto Colombiano de Antropología e Historia ICANH en dos ocasiones (1988-1990 y 1992-1993).

Durante su Guggenheim Fellowship (2010-2011) profundizó su investigación con énfasis en el papel de la adscripción étnica india en el proceso de recomposición y su relación con los movimientos sociales de víctimas que reclaman verdad, justicia y reparación en Colombia.

Su libro Juan Gregorio Palechor: historia de mi vida fue traducido por Duke University Press.