En genética se denomina mutagénesis a la producción de mutaciones sobre ADN, clonado o no.
[1] Las lesiones generadas por estos agentes mutagénicos pueden resultar en modificaciones de las características hereditarias o la inactivación del ADN.
Cuando el ADN afectado corresponde a células de la línea germinal se relacionan con la aparición de enfermedades hereditarias, mientras que las mutaciones que se dan en las células somaticas están relacionadas con enfermedades degenerativas y procesos carcinogénicos.
Todas las radiaciones pueden ser agentes mutagénicos con tal de que posean energía suficiente para entrar en contacto con el ADN.
Los radicales libres reaccionan en la célula con macromoléculas, como el ADN, y las alteran produciendo rupturas que dan lugar a rearreglos cromosómicos.
Igualmente, los tejidos irradiados son más o menos sensibles según su tasa de replicación que tengan.
Hoy en día, se conocen varios productos químicos que son mutagénicos, clasificándose según su modo de acción en: