Nidifica en regiones alto-andinas de Chile y centro de Argentina y migra hacia el norte en los inviernos australes hacia regiones andinas del oeste de América del Sur.

[5]​[6]​ Esta especie es considerada de rara a poco común en sus hábitats naturales: los pastizales de altitud y colinas pedregosas con vegetación dispersa, casi siempres cerca de agua, principalmente entre 2500 y 4300 m de altitud, raramente más bajo hasta los 1800 m. Durante la invernada en Perú parece preferir las laderas rocosas con matorrales Baccharis, cactus Cumulopuntia y pastizales Festuca y Parastrephia.

[7]​ Presenta la frente, los ojos y el centro del píleo negros, que contrastan con el gris claro de los lados del píleo.

[5]​ Tiene el área loral, garganta, pecho y vientre blancos.

[8]​ La especie M. frontalis fue descrita por primera vez por el naturalista alemán nacionalizado argentino Carlos Germán Burmeister en 1860 bajo el nombre científico Ptyonura frontalis; su localidad tipo es: «pie de la sierra de Mendoza, Argentina.».