es un sistema que forma parte de las entidades públicas locales (地方公共団体, chihō kōkyō dantai?)

y que designa a los municipios de cada prefectura como ciudades (市, shi?

A estos cuatro tipos de municipios se les conoce como shichōsonku (市町村区, 'shichōsonku'?

Para que una villa o un pueblo sea promovida a ciudad, o que una villa sea promovida a pueblo, los alcaldes de los municipios deben obtener la aprobación del Gobierno prefectural e informar inmediatamente al Ministro de Asuntos Interiores y Comunicaciones (artículo 8, párrafo 3).

Si una ciudad ya no cumple con los criterios necesarios puede volver a ser un pueblo o una villa, de la misma manera, un pueblo que ya no cumple con los criterios necesarios puede volver a ser una villa.

En cada prefectura se requiere un mínimo de población para que una villa sea promovida a pueblo.

pasó a formar parte del pueblo Ōdai (大台町, Ōdai-chō?).

Al este de Japón (excepto en Hokkaidō) se usa más la lectura machi.

[2]​ Además de las divisiones prefecturales y municipales, Japón cuenta con otras divisiones administrativas que no son municipios: Las palabras cho y machi son usadas también para las direcciones en áreas urbanas.

En casos muy raros un mura (villa municipal) también podría contener un machi (pueblo por nombre en su dirección urbana).

Un ejemplo de que chō no es una municipalidad es Awaji-chō (淡路町, 'Awaji-chō'?

), que es un pequeño vecindario de un barrio especial llamado Chiyoda en Tokio.