Además de multidifusión, existen también envíos de un punto a otro en una red, que es denominado unidifusión (unicast), y el envío a todos los nodos en una red que es denominado difusión amplia (broadcast).
La palabra "Multicast" típicamente es usada referirse a la Multidifusión IP, aunque a veces sea usado para describir ATM (Asynchronous Transfer Mode), Point-to-Multipoint VCs o la Multidifusión de Infiniband.
Los nodos en la red tienen cuidado de reproducir el paquete para alcanzar a múltiples receptores solamente donde es necesario.
Por ejemplo, si algún contenido es asociado con el grupo 239.1.1.1, la fuente enviará paquetes de datos destinados a 239.1.1.1.
Por ejemplo, todos los paquetes de datos enviados al grupo 239.1.1.1 son recibidos por los receptores que se unieron a 239.1.1.1.
Esto le permite enviar a un receptor de gran población.
Por el contrario, el modelo IP Multicast ha sido descrito por el arquitecto Dave Clark a través de Internet, como "poner en paquetes en un extremo, y la red conspira para prestar tales servicios a cualquier persona que pregunte".
IP Multicast crea un estado determinado por la distribución del árbol de multidifusión en la red.
Un router unicast necesita saber cómo llegar a todas las demás direcciones unidifusión en Internet, incluso si se hace esto usando solamente una ruta por defecto.
Otras tecnologías multidifusión no basadas en IP Multicast son más ampliamente utilizadas.