Bajo el liderazgo de Francisco Rolão Preto, el nacional-sindicalismo portugués se fundó en 1932 a partir de la tradición del Integralismo Lusitano, movimiento tradicionalista, monárquico y católico.

Adoptaron la Cruz de la Orden de Cristo como emblema, para subrayar su ethos cristiano y establecieron su propia milicia armada que se conoció como Camisas azuis (camisas azules), a semejanza del fascismo italiano (camisas negras) y coincidente en color con la Falange Española, el cual utilizaba este color como asemejanza con los monos azules de los obreros.

El movimiento se dividió, siendo atraídos muchos de sus miembros por las instituciones del nuevo régimen.

A pesar de su fin oficial, continuaron las actividades clandestinas, y Preto lideró una conspiración contra el gobierno que incluía monárquicos moderados, miembros del Partido Republicano Portugués y algunos socialistas y anarquistas, unidos simplemente por el deseo de derribar el régimen dictatorial.

Preto salió al exilio y se desencadenó una fuerte represión contra los nacionalsindicalistas partidarios de su línea.