Las diferentes disciplinas están cubiertas por varias federaciones internacionales, tales como la Unión Internacional Motonáutica (UIM), reconocida por el COI, la International Jet Sports Boating Association o la American Power Boat Association.

La primera carrera de lanchas a motor se realizó en la balsa Asnières-Courbevoie en 1898.

Gracias a los esfuerzos del irlandés John Ward, en 1922 se creó la Unión Internacional Motonáutica (UIM) en Bruselas.

La velocidad en alta mar comprende a los PowerBoat P1, que forman la élite de esta disciplina.

En esta disciplina destaca la Carrera de los Gabares, que se disputa con balsas neumáticas.