Es un antiguo estratovolcán desmantelado por la erosión (el más grande de Europa).

Separa las cuencas de los ríos Loira y Dordoña.

Forma parte del Macizo Central.

Su elevación media es de 461 m, y su cima más alta, el Plomb du Cantal, alcanza los 1858 m. Otros picos importantes son el puy de Peyre Arse (1806 m) y el puy Mary (1787 m).

Este último es el centro del macizo, donde convergen los siete valles glaciares radiales que forma.