[3]​ Misawa nació en Yūbari, Hokkaidō, pero pronto se fue con su familia a Koshiyaga, Saitama.

Fue a la secundaria Ashikaga-kodai en Tochigi, y fue compañero de su futuro rival Toshiaki Kawada, quien solo era un año menor que él.

Compitiendo en la categoría juvenil, obtuvo el quinto lugar en 1980 en un campeonato mundial de lucha estilo libre.

[8]​ Misawa fue entrenado como luchador profesional por Dick "The Destroyer" Beyer, Shohei Baba, y Dory Funk, Jr.

Misawa peleó nuevamente por la Triple Crown en abril, pero cayó ante Tsuruta por segunda vez.

En enero del 2004, Misawa y su viejo compañero Yoshinari Ogawa regresan el GHC Tag Team Championship a NOAH de la pareja de New Japan Pro Wrestling Yuji Nagata & Hiroshi Tanahashi.

Misawa retiene su título por cuarta vez luego de derrotar a Akira Taue con una variante del Emerald Frosion.

La primera noche, hace equipo con KENTA para enfrentar a Takeshi Morishima y Naomichi Marufuji, en una lucha que terminó en empate luego de que terminaran los 30 minutos de lucha.