Esta fue la primera vez que el concurso Miss Universo fue transmitido en alta definición 1080i.

El concurso fue presentado por Jerry Springer y la miembro del grupo pop británico Spice Girls Mel B.

La Miss Estonia 2008, Kadri Nõgu, fue reemplazada por Julia Kovaljova, su primera finalista, debido a razones no reveladas.

Tanisha Vernon de Belice se retiró debido a problemas internos entre ella y su organización nacional.

[19]​ Barbados, Bulgaria, Guyana, Líbano, Santa Lucía, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Zambia se retiraron después de que sus respectivas organizaciones no lograron realizar un concurso nacional o designar a una candidata.

Los premios especiales fueron otorgados a las siguientes candidatas:[22]​[23]​ La ganadora y finalistas del premio a la figura más hermosa son las siguientes candidatas:[cita requerida] Esto no está relacionado con el premio al mejor traje nacional ganado por Tailandia, ya que estas candidatas fueron elegidas por patrocinadores.

[24]​ Las ganadoras y finalistas del premio Miss Áo dài, que se otorgó a la candidata que portó de la mejor manera el traje de áo dài, son las siguientes:[23]​ Los puntajes sirven solo para eliminar candidatas y no se suman ni promedian.

El panel de jueces estuvo conformado por las siguientes nueve personas:[25]​[26]​ Ochenta candidatas compitieron por el título.